La clarté de la parole dans un espace dépend de la façon dont le son se propage et est perçu par les auditeurs. Le Speech Transmission Index (STI) est un indicateur normalisé qui permet de quantifier cette intelligibilité. Il est utilisé dans les salles de spectacle, les lieux de culte, les stades, les dispositifs sonores de sécurité, ou tout espace où la parole doit être entendue clairement et comprise.
Avant tout, il est important de préciser que la clarté sonore n’a rien à voir avec le volume. Un son peut être perçu comme très fort mais être totalement incompréhensible. C’est hélas souvent le cas dans les lieux de culte munis de sonorisations installées sans réflexion préalable. Il arrive même que la sonorisation soit responsable de la dégradation de la clarté. C’est un réflexe contre-productif très répandu : dans un lieu ou l’intelligibilité est tout juste acceptable, on installe une sonorisation et c’est le résultat inverse qui est obtenu.
Qu’est-ce que le STI ?
Le STI est un indice compris entre 0 et 1 : plus il est élevé, plus la parole est compréhensible.
| STI | Qualité d’intelligibilité | Effet ressenti |
|---|---|---|
| 0.00 – 0.30 | Mauvaise | On ne comprend presque rien, la parole est totalement incompréhensible. |
| 0.30 – 0.45 | Médiocre | Quelques mots parviennent, mais la compréhension globale est très difficile. |
| 0.45 – 0.60 | Passable | La parole est compréhensible avec effort ; certaines phrases sont perdues. |
| 0.60 – 0.75 | Bonne | La plupart des mots sont compris ; l’audition est confortable. |
| 0.75 – 1.00 | Excellente | On comprend parfaitement tout, même dans un environnement bruyant modéré. |
Comment mesure-t-on le STI ?
Le STI est calculé en émettant un signal de test normalisé dans la salle et en mesurant comment il est reçu par un microphone calibré. Ce signal imite les variations naturelles de la voix humaine, appelées modulations d’amplitude, porteuses de l’information phonétique.
L’appareil compare le signal émis et le signal capté, et en déduit :
- le STI global (indice unique entre 0 et 1),
- des valeurs par bande de fréquence pour identifier les problèmes,
- parfois le rapport signal/bruit mesuré dans la salle.
Lieux de culte : un cas particulier
Les églises et temples présentent des défis spécifiques :
- Architecture traditionnelle : voûtes et murs durs créent de longues réverbérations.
- Bruit de fond : chauffage à gaz, ventilations, climatisation.
- Grand volume : la sonorisation doit être soigneusement etudiée pour que la parole reste claire.
Au secours, mon STI est catastrophique !
Parfois, la parole se transforme en écho continu… Résultat : Tout le monde « entend » mais personne ne comprend rien !
- Vérifiez le bruit de fond : chauffage, climatisation, ventilateurs.
- Vérifiez le temps de réverbération : trop long, il brouille chaque mot.
Dans ces cas, un diagnostic précis est indispensable. Chaque salle est unique et nécessite des solutions sur mesure, sous peine de budgets dépensés en pure perte.
Conclusion
Le STI est la référence pour mesurer la clarté de la parole. Avec des mesures objectives, il est possible de comprendre pourquoi certains mots sont perdus et comment restaurer une parole intelligible, essentielle pour les usagers, que ce soit dans une salle de classe, un théâtre ou un lieu de culte.